佛法共分为三个时期，即：正法时期、像法时期、末法时期。
释迦牟尼佛入灭后，五百年为正法时期;此后一千年为像法时期;再后一万年就是末法时期。
要讨论别人时，先要讨论时代，当佛法还在印度没有灭亡之前，就曾经盛传末法时期的信息，当时是一些研究佛教历史的人，用史学的观念去把它划分为三个时期，其中最常见的说法是释迦牟尼佛寂灭之后，五百年为正法时期，一千年为像法时期，一万年为末法时期。
五百年为正法时期，(500年为一个朝代的更迭)
一千年为像法时期，(称呼王侯:千岁时期)
一万年为末法时期。(称呼皇帝:万岁时期)
所谓的末法,也不应该如是解释,古代的末,意思我,例如:末学,指的是自己,
就是说,提出末法时代一说的时期,就是净土宗整理传播佛教文化的起源!
与84000法门皆可成佛有微妙的不和谐,
在经典中记载的,后被列为公案的是:风动/翻动/心动。
三时末法的观念，在印度的佛法中已经普遍存在，当佛法传入中土之後，十三世纪佛法在印度被回教消灭，距离释迦牟尼佛圆寂的时间大约有一千七百多年，所以这个三时末法的观念就好像一条灰色带一样，在佛法的发展中造成一种挥之不去的阴影。