达摩(磨)所传的禅，到初唐而忽然隆盛起来。被尊为四祖的道信，住蕲州(今湖北)黄梅县的破头山(约公元六二0──六五一)，会下有五百多人。
到了弟子弘忍。也就是五祖，在破头山东(所以也称东山)的冯茂山，继续弘扬(六五二──六七四)，学众多到七百多人，成为当时中国的禅学中心。杜朏的‘传法宝纪’(七一三──作)，形容当时的盛况为：“既受付嘱，令望所归。裾屦凑门，日增其倍。十余年间，道俗受学者，天下十八九。自东夏禅匠传化，乃莫之过”。
达摩的禅门，到这时才成为中国禅学的主流。再经六祖惠能门下──荷泽，南岳，青原门下的阐扬，进一步而成为中国佛法的主流。在中国禅宗的发展中，被称为“东山法门”的五祖弘忍，是有重要贡献的!五祖并没有著作，现有炖煌出土的‘导凡圣悟解脱宗修心要论’，署名“蕲州忍和上”，这也只是弟子们传述而撰集下来的。