四生：四生指三界六道有情所产生之四种类别，即胎生、卵生、湿生和化生。在这四种生中，从四大王天以上的天人都是化生，但地居天人四种生都有。人类绝大部分是胎生，但也可能有其他三种生。对于堕恶趣者，地狱众生和烧渴饿鬼只是化生，其余的四种生都有。
胎生，又作腹生。从母胎而出生者，称为胎生。如人、象、马、牛、猪、羊、驴等。卵生，由卵壳出生者，称为卵生。如鹅、孔雀、鸡、蛇、鱼、蚁等。湿生，又作因缘生、寒热和合生。即由粪聚、注道、秽厕、腐肉、丛草等润湿地之湿气所产生者，称为湿生。如飞蛾、蚊蚰、蠓蚋、麻生虫等。化生，蜕壳飞行蛾虫之类，称为化生。
世尊曰：一切众生，无始劫来，种种颠倒，念念不善，深迷自性，久恋尘缘;纵贪嗔痴，行杀盗淫，造诸罪业，无量无边，颠倒业本轮回相遇，受形非一。略说四生：一者卵生，是人先世，贪心机谋，计较为活，故堕卵生，鸟鱼之类。贪高为鸟，见人高飞;谋沉为鱼，逢人潜沉。二者胎生，是人先世，贪恋淫欲，故堕胎生，人与畜类本分贪淫。为人竖立;横心贪欲，作畜横行。
三者湿生，是人先世，贪食酒肉，打闹作乐，故堕湿生，烂蛆厕虫蠛蠓之类。四者化生，是人先世，心多变异，念念改常，面是背非，故作故犯，故堕化生，蜕壳飞行蛾虫之类。佛告文殊师利：六道四生，唯人最贵，唯人最灵。佛从人中修成，业从人中造就;人能修福，决生天上;人能造恶，必堕地狱;有德为神;有道成圣。入五总路头，福罪不由近定，临命终时，随业受报。人道不修，余道不及，一失人身，万劫不复!