十二因缘是生命现象的总结，也是生命痛苦的原因。在《长阿含经·大缘方便经》中，佛祖说此法时，采用了逆观十二因缘。
逆观十二因缘，就是把十二因缘从后往前推，从老死逐渐逆观到无明。
老死是观察人生的起点，老死之所以会忧悲苦恼，是由于有生，因为没有生就没有死。生的条件虽有种种，但是重要的条件是有，有就是身、口、意所造的善业和恶业对后果潜伏的一种力量，有了业力为缘，必然有后果的生和死。
有又缘于取，正是对色、声、香、味、触五欲的执著追求。才造成了善业和恶业。
取又缘于爱，爱就是生命欲，正是有了生命欲才有执著的追求，产生了业力。
爱又缘于受，受是对客观之事物产生的苦乐，正是这种苦乐的感觉，激发着生命的欲求。
受又缘于触，触是根、境、识三者和合而有心理活动的开始，才有了受。
触又缘于六处，六处是六根对六境的认识，由此产生了触。触又缘于名色，名色是身心合成的组织，六根依存于身心组织。
名色又缘于识，识是名色的中心，它们之间互相依存。
识又缘于行，识和名色都是由过去所造的业，也就是行而来的。
行又缘于无明，无明就是对无常、无我的真实不认识，是人们生死痛苦的根本。