十二因缘又称为十二缘起支。此十二支互相为因果，因为一个因缘升起，而造成另一个因缘也生起，故佛经中常说：“此有故彼有，此灭故彼灭。”这句话的意思是：有这样的东西生起，所以另外一样东西也跟着生起;有这样的东西消灭，另外一样东西也跟着消灭。
十二因缘就是从无明到生死彼此成为条件或因果联系的12个环节：
1.无明，即无知;
2.行，由无明而产生的善与不善等行为(意志);
3.识，相当于托胎时的心识;
4.名色，相当于胎中的精神和物质方面的形体;
5.六入，即眼、耳、鼻、舌、身、意(心)等6种感觉器官;
6.触，相当于出胎后开始接触外界事物;
7.受，即对苦乐等的感受;
8.爱，即生起贪爱等欲望;
9.取，指追求色、香、味、触等;
10.有，即生存的环境;
11.生，即来世之再生;
12.老死，是人生的终结。