《隆兴佛教编年通论》第十卷中记载：唐朝终南山的道宣律师，严持戒律，道行高峻，受天人供养。有一天，他问天人，观世音菩萨的本迹因缘是怎么回事。
天人告诉他，在过去劫很久很久以前，有一个庄严王，他的王后是宝应夫人，生有三个公主，长公主叫妙严，次公主叫妙音，三公主叫妙善，观世音菩萨最初示现人间，是庄严王的三公主。
后来，三女都到了出嫁的年龄，大女、二女高高兴兴嫁出去了，就是三女儿妙善死也不肯出嫁，执意出家。
妙庄王大怒，把妙善赶出王宫。妙善就到深山修行，后来庄严王得了重病，危在旦夕，需要亲人的一只手、一只眼来作药引子。
大姐、二姐都不肯作出牺牲，只有出家修行的妙善献出了自己的手眼，救了父亲的命。
佛祖被其孝心感动，便赏她一千只手，一千只眼，使之成为千手千眼的观世音。