而比丘尼除此三衣外，另加僧祇支(梵samkaksika)及劂修罗(kusula)，合称比丘尼五衣。僧祇支，即覆肩衣，穿在三衣里面，里覆左肩与两腋之衣。劂修罗，即下裙，覆于腰部之衣。
关于三衣的制订缘由，颇有异说。依《十诵律》所载，瓶沙王请佛制僧衣，以别于外道衣;佛到南山游化，见良田畦畔齐整，遂命阿难根据由相裁制深摩根衣。依《四分律》所载，佛鉴于比丘众渡恺河时现杂乱相，遂制三衣之数。《有部毗奈耶》卷三十九则载，六群比丘穿著白色衣，受到居士讥嫌，故佛制比丘须著三种坏色衣。
三衣之色相，以青、黄、赤、白、黑五正色及绯、红、紫、绿、碧五间色为非法，应破坏之，染成茜、泥、木兰三如法色。三衣之重数亦有制限，如系新衣，则大衣二重、余二衣一重;若属故衣，则大衣四重、余二衣二重;若新故两者并用，则大衣新一重、故二重。