话说有一天，观音菩萨化作村妇的模样，手拿一个锦匣，内中装一面青铜宝镜，在洛阳街头叫卖。街上有不少人上前询问宝镜的价格，菩萨说：「我的这面镜子是稀世珍宝，要卖一千两银子，少一文也不卖。」听菩萨这样说，有人就问宝镜珍贵在哪里。菩萨解释道：「这面宝镜，一能照见人心的善恶，二能照出过去的一切。就凭这两点就值一千两银子。」
有一个人不相信，就问：「这样的宝物，能否让我来试一试?」菩萨说道：「当然可以，但是借我的镜子照一次，要付三文钱。」那个人马上掏出三文钱递给菩萨。那个人点点头，对着镜子专注的照了起来。大约一袋烟的功夫，他果真从镜子中看见了一幅幅画面，都是自己以前的所作所为。最后，他看见自己死后坠入畜生道，来生投胎为一条母狗。看完这一切，这个人非常惊骇!
观音菩萨从他手中取回镜子，问道：「三文钱照一次这镜子，值得吗?」那人吓的面如土色，连声说：「值得，值得。」周围的人听他这么一说，都纷纷要照镜子。先后共有三千人照了镜子。照过之后，大部分人或面露惊恐之色，或愁眉苦脸，只有一少部分人兴高采烈。
菩萨对众人说：「这面宝镜，只卖一千两银子是不贵的。可惜大家都是俗眼，没有识货的人啊。」说罢，菩萨将宝镜放回匣子中，在众人面前现了法相。众人这才明白原来是观音菩萨来点化众人。
于是，大家商议用刚才他们每个人拿出来的而菩萨没有拿走的钱，在原地建造了一座寺庙，供奉观音菩萨像。只是这尊菩萨像有三面，正面是菩萨面，左面是大愤怒面，右面是含嗔面，手中则持着一面宝镜，世人称之为「三面观音」或者「游戏三昧观音」。
《万善先资》载有一则灵感录，说：「清康熙二年，有渔艇停泊在小孤山下。是夜，船上渔夫皆闻得山神命令属下云：「明朝有盐船会从此驶过，速将其舟摧毁，不得有误。」其部属高声唱诺，随之寂然。翌日清晨，果然看见有一艘盐船，扬帆而来。突然之间，海上狂风怒号，掀起浪涛数丈之高。几次差点翻覆，经历数个时辰之久，风浪才逐渐平静，安然而去。当天晚上，渔船上的渔夫们，听到山神厉声责备鬼卒违抗命令。鬼卒答辩说：「奉山神之命，前往收拾盐船时，船尾有观音大士，故不敢接近也。」第二天，渔夫们忍不住好奇心，逐扬帆操舟，急急追赶盐船，因盐船载重故速度缓慢，而渔舟轻快之故不久之后，便追上盐船。将前、昨两夜所闻所见，据实相告，并追讯原由。盐船全体舟师及商人，莫不惊叹，原来此盐船之操舵手，是位虔诚佛教徒。在船中，供有观音像也。」
又《冥祥记》亦验载道：「晋人潘道秀，吴郡人氏。年二十馀岁。随军北征，战败被掠，转卖作奴隶，欲归不得。潘道秀自幼信奉佛法，勤诵观世音普门品，每于梦中，辄见菩萨在前。后来乘着监守之人疏忽之际，向南奔逃。是时，在群山之中，迷失方向，正不知所措，骤见观世音金身，指示归路，慌忙虔诚顶礼。遂出迷途，得归故里。后精进弥笃，不敢懈怠，年六十馀，方终。」
又《高僧传·初集》记载：「梁释僧朗，为魏所虏，与同学中途逃逸。可是防守甚严，无路可逃。适有大树，临近绝璧，遂以鼓旗竿绳繫悬而下。当天夜晚，月色昏暗，崖底尽是棘林，无安足之馀地。欲攀上崖头，又恐怕被魏兵发觉。捉绳悬挂，势必难以耐久。故而互相商议说，今灾厄骤至，惟念观音，一心专注，以待神蹟。于是，众皆依言，专注念诵观音名号。不一会，有光自东方出，遍照天地。乃见棘林之中有间隙，可以立足，慌忙下垂着地。待众人都安全着地后，其光忽然消逝，大地恢复一片黑暗。过了许久，天才破晓。始闻魏军警号响起。叱喝之声，不绝于耳。众知魏军将要搜寻，急忙寻找出路，然而山谷重迭，不知出路。只好隐于棘林中，直等到夜晚时，方才结伴而行。不意路上忽遇大虎在前，众皆骇然。然释僧朗却对众僧言，我等虔诚礼敬观世音，所以现出光芒，今遇此虎，莫非圣人示吾路也。于是，随着大虎而行。至天明时，方得脱险。而虎也顿失其踪。」
《广信府志》云：「江西广信府观音谷，俗传宋时有人民在山开採铜矿。掘入空洞，深不可测，山将压。忽有女子，提篮而至。在洞口唤卖。坑中人争出。山即崩。女子不知所在。众皆言，此女子应是观音所化，适时救援。」
《观音经·近徵》亦载：「河西六郡吴士启，毕生虔诵观音经，年八十馀。殁后。置所诵经卷于空楼。童孙辈登楼嘻戏，往往失足堕落。楼高而无恙，家人询之。童孙辈方云，见白衣姆从空抱之。始悟观世音救护。合门礼诵。」
《异谭可信录》云：「贵州脩文县白水洞产水银，官设矿场开採。矿工千馀人，山下居民数百户，洞前二里许，有清溪且浅。忽来一美女，浴于溪中，居民空室争出观之。甫近溪畔，忽轰然山崩，卢舍俱陷，幸男女俱出，悉免于难。而溪中美女，杳然无踪。三年后，有村民偶至当年坠石处，搜掘药草。闻石中有求救声、众以为鬼也。叱喝之。应曰：「我寨西赵二也。昔年山崩为石压，幸得隙处，因之不死。」众方掘之，将之救出。赵二获救后，说：「自山初震塌，昏迷不省人事，及苏，见四周皆石，仅足容身，无术可出，且飢渴交迫。突有白鼠伏于身旁，目若闪电，照石上，历历有字，谛视乃观音经也。鼠伸舌舔字，作吞嚥状。异哉。试效之，饥渴顿减。后来每舔一字，辄果腹累日。三年来，经字舔灭殆尽。今只馀数行。」赵二为人诚朴，信奉观世音，每晨必诚心祷诵观音经咒数遍。经历数十年而不减其信念。众人跟随其返抵家门。取经展示，字迹大半灭没，仅存后幅数行。彷如石罅中所见。」