白隐慧鹤出生于江户时代中期，是佛教里临济宗的中兴祖师，被誉为“五百年间出的大德”。白隐慧鹤喜近大众，不以地位身份来说禅，他的禅是民众化的禅。意志方面，他却是个坚毅的人，禅风峻烈，有不容易接近的地方，反而皈依者众多，许多俗人来参学。他对于临济禅的复兴业绩昭昭，是日本佛教史上的一位伟大的禅师。
白隐禅师别号鹄林、谥号慧鹤，骏河国人，一六九九年在乡里的松阴寺出家，十七岁其师单岭圆寂，随后即游历诸国，并曾师事沼津大圣寺的息道、美浓大垣瑞云寺的马翁以及伊予松山正宗的逸禅等。后于1708年又到越后高田的英岩寺修行。当时白隐禅师以为已经达到开悟解脱的境界而感到非常得意自满。