身长七尺，相貌威严，额间隆起如珠;声音宏亮，意志坚韧，聪慧利达，精通易学，广修夕阵，当时人们称他为黄檗希运。
黄檗希运住持黄檗山，门下学人常达千余众。黄檗既深得马祖、百丈洪州禅法之精髓，又因势创新，故其接引之法更见单刀直入，机锋峻烈，棒击喝问，语势兼用，创立“黄檗禅”，并开启其后之临济宗风。
《传心法要》：“若是丈夫汉，须看个公案。僧问赵州：‘狗子还有佛性也无?’州云：‘无。’但去二六时中，看个无字，昼参夜参，行住坐卧，着衣吃饭处，屙屎放尿处，心心相顾，猛着精采，守个无字。日久月深，打成一片，忽然心花顿发，悟佛祖之机，便不被天下老和尚舌头瞒。便会开大口，达磨西来，无风起浪。世尊拈花，一场败缺。到这里说甚阎罗老子，千圣尚不奈尔何!”