修行菩萨道(梵语Bodhisattva-carya) 者，为求受净戒，于戒坛内至诚忏摩后，以香燃烧身体之某部分以供养诸佛菩萨，此为求受清净戒体而于身上遗留之燃烧之痕迹，称为戒疤。在家菩萨戒之戒疤燃于手臂，出家菩萨戒之戒疤则燃于头顶，戒坛中称“火烧菩萨头”。
烧戒疤本非佛制，印度本无。佛教(梵语Buddha-sasana)传至中国，僧侣深受国家，社会重视，唐代时，为防止俗人假冒僧众，故朝廷勒令僧众于受戒时，应燃烧戒疤以为识别。
另据谈玄“中国和尚受戒烧香疤考证”一文所载，则谓烧香于顶之起源，相传系始于元世祖至元二十五年，沙门至德住持天禧寺时，与七众受戒燃香于顶，以为终身之誓。