四臂观音是诸佛菩萨之菩提心所化现。在很久以前已成正果之古佛，称为「正法明如来」，救度不同众生而示不同的相，被世人称「大慈大悲观世音菩萨」，与娑婆世界之众生特别有缘，是因为他经常示现救度众生，故此「观世音菩萨」是最为受众生欢喜与供奉的菩萨。
在金刚乘中，最让人喜爱修的法门是四臂观音和千手千眼观音。四臂观音的报身相中;白色的身代表清净无瑕，四臂代表四种佛行，即息、增、怀、诛等。“息”是平息所有的痛苦，障碍及困难。“增”是增加福报、智慧、长寿、财富等。“怀”是救度众生，领导他们修行。“诛”是诛灭他们种种恶念，克服外界魔等。四臂的手，前两隻合什胸前，抱著一颗如意宝珠，代表能满足所有众生的要求。另外两手是：右手持一串水晶念珠，代表不停地救度众生。
左手持一朵莲花，代表清净的心，没有瑕疵。观音的左边肩膀披上一块鹿皮，是代表慈悲及纯正的心，而头顶上戴著的五方冠是代表五方的智慧。其他所穿著的绸缎及璎珞都是代表庄严的报身相，而双腿作双盘的金刚坐姿是代表稳固禅定的境界。总括以上六种装饰是代表布施、持戒、忍辱、精进、禅定及智慧的「六波罗密多」，是六道万行的成就。坐在月盘上代表慈悲方便的法，月盘下是莲花，代表清净的境界。
「四臂观音」的心咒是「六字大明咒」，即嗡、吗、呢、呗、