普陀山南海观音立像总高33米，其中台基高13米，铜像高18米，莲花座为2米·重70多吨。由河南洛阳铜加工厂承建·顶现弥陀，基本采用飘海观音形像，端庄慈祥。大佛材料采用仿金铜精密铸造，由96块铜壁板组成，溶入佛面黄金6500克。中国佛教协会会长赵朴初为“南海观音”题字。南海观音立像处，恰是当年慧锷留不肯去观音之新罗礁上首龙湾岗墩，这座南海观音铜像已成为普陀山新的标志性建筑之一。
南海找观音菩萨中这个“南海”就是观音菩萨的道场，因此，有时候观音菩萨，也被称为“南海观世音菩萨”。这里所说的“南海”，就是现在的，浙江普陀山。莲花洋彼岸的朱家尖，隔海侍卫;双峰山坡麓的紫竹林，潮音频传。普陀山新的人文景观，海天佛国的象征。乘云中之龙，于南海波涛之上，又称龙头观音。
龙头观音观音摄化自在而示现之三十三观音之一。因驾乘龙头，故称龙头观音。相当于法华经普门品(大九·五七中)“应以天龙、夜叉(中略)等身得度者，即皆现之而为说法”的观音化身。盖以龙为兽中之王，比喻观音之威神。一般流布之像皆为跏坐或站立于龙头上 。南海乘龙观音相传南海一带瘟神作怪，疫疾虐行，民不聊生且民风愚劣，观音菩萨决心到南海弘扬佛法，发下“常居南海愿”。
海龙王第五子狻猊主动化为鳌龙驮乘观音赴南海救苦救难，并随行护法，为一方百姓讲经说法、大化天下，使这里的百姓安居乐业，过上了太平、幸福的生活。从此，许多百姓都在家里塑了立于波涛之上的乘龙观音菩萨像供奉，既感激观音菩萨和龙五爷的法力庇护，又祈求无灾无难，吉祥平安。