昔日有次前往天竺一附庸小国讲《金光明经》时，正值外***队侵犯国境。摩腾说道：据经上讲，能说此经法，为地神所护，使所居安乐。今将爆发战争，这不是以经法使人民获益的好机会吗?他因此发誓牺牲自己的利益，亲身前往边境劝和，结果使两个国家高兴地避免了战争，他自己也由此名声鹊起。
汉永平十年(公元67年)，汉明帝夜梦金人飞空而至，次日乃大集群臣，以占卜预测此梦的吉凶祸福。知识渊博的大臣傅毅回答说：臣闻西域有神，其名曰佛，陛下所梦到的大概就是佛吧。皇帝以为他说得很对，因此就派遣郎中蔡愔博士及弟子秦景等，前往天竺寻访佛法。蔡愔一行于彼国遇见迦摄摩腾和竺法兰，请求他们一起返回汉地。汉明帝对他们的到来表示欢迎，永平十一年(公元68年)，专门为之建立佛寺，命名“白马寺”。白马寺是我国汉地最早的佛寺，取回的佛经则收藏于皇室图书档案馆“兰台石室”中。这就是“白马驮经”的故事。
迦摄摩腾与竺法兰合作翻译了《四十二章经》，最初存放于摩腾所住处----兰台石室第十四间中，也就是今日洛阳城西雍门外之白马寺。公元73年，摄摩腾在白马寺圆寂。