对佛教而言，世界的本质也就是佛法的本质，佛教以曼陀罗的形式，用佛法来解释世界。一个曼荼罗就是一个佛教化的宇宙，曼荼罗中的每一个形象都象征着佛教的含义。他们彼此之间的组合和从属关系，则体现了佛法中修行的次第和境界。金胎两界曼荼罗，作为最根本的曼荼罗，就相当于是密宗思想的百科全书、大藏经。
这里需要提到另一个佛教概念：陀罗尼。陀罗尼并非简单的真言咒语，曼荼罗是从图像上浓缩佛法、记录佛法、解释佛法，陀罗尼是从文字上浓缩佛法、记录佛法、解释佛法。具体到金胎两界，都是以大日如来，也就是我们的自性，为中心，说明两界曼荼罗本质是一个意思。
胎藏界，顾名思义，本性含藏如胎儿，次第开展如成长。中台八叶院，以大日如来本性为根本，流出四佛之智为主，出生四菩萨之德为辅，是佛法的核心。周围的各院各眷属是从核心出发的各种佛理上的开演。从抽象的智德到具体的事项。形而上曰道，形而下曰器。这是从道世界向下构建到器世界的过程。
金刚界，顾名思义，本性坚固如金刚，次第展现为机用。从中央成身会开始，展现佛教成就的各方面的表现方式。这是从器世界向上抽象到道世界的过程。学人学习佛法从胎藏界入手，为因中修行，自上而下。实修佛法从金刚界入手，为果中修行，自下而上。