卧莲观音之形象据记载，多为合掌端坐于莲花上，亦有说是手持念珠坐于莲台上，身边会有一小莲台，专门用来盛放祂的法器柳枝与淨瓶。从记载上来看，其法相造型似乎都与〝卧〞字无关!莲花与菩萨关系密切，因为菩萨是从莲花中化现而出的。《妙法莲华经》是大乘佛教着名的经典，经典里所记载与观世音菩萨行愿为主。其莲华喻洁白美丽，引用儒家喻「莲花出淤泥而不染」，也正是这个意义。〈在佛教观念，〝花〞字有庸俗感，因此〝花〞即以〝华〞字来代替，所以〝莲华〞即是〝莲花〞〉。传说佛陀一降世就行七步，而且每踏一步就有一朵莲花涌现于佛陀足底。佛经上形容极乐世界长满莲花，诸佛菩萨多以莲花为座。
菩萨坐卧于莲华之上，莲华出污泥而不染，圣洁之标准，表示观世音菩萨如莲华清淨，也象徵众生本来就有如莲华之「心莲」『自性清淨』，虽处五浊恶世，生死轮回之中，亦无所染。在《普门品》中，「应以小王身得度者 观世音菩萨即现小王身而为说法」。