密宗和显宗属于藏传佛教,而禅宗属于汉传佛教。
禅宗：教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛，常常有一语点醒梦中人之势。
密宗：智慧与方便合一，修行过程从浅入深，环环相扣，能够即身成佛。
其实在根本上来说，二者是一样的，只不过方法与风格在外观上看起来有所不同。禅宗朴素淡雅，从一开始就讲究不着相，甚至有丹霞禅师烧佛像取暖的公案。
密宗的外观就比较复杂，有各种各样的本尊，有的花团锦簇，有的三头六臂，面目狰狞，茹毛饮血，实际上都有其象征意义，大慈悲含藏于内。另外密宗有各种复杂的仪轨，以及让人眼花缭乱的坛城，皈依境，贡品，需要有一定经济条件的人才能做到，有“穷禅富密”之说。
总而言之，核心内涵是一样的，都是佛陀的珍贵教法，只是外观不一样。
显宗：此名为密宗根据自己的教判，将与之相区别的佛教诸派别称为“显宗”，即和密宗“秘密之宗”相分别的“显了之宗”。从密宗教理上说，即是由因向果施设，不重密咒修行的诸宗总称。
根据情况，有时候“显宗”可包括小乘，有时则不包括。