福建福州复船山洪荐禅师，是石霜庆诸禅师的法嗣弟子。
有一天，一位云水僧前来参礼洪荐禅师，问说：「佛教里常提到『狮子』这两个字，究竟有什么含意呢？」
洪荐禅师说：「狮子是兽中之王，佛陀是人中之王，狮子一吼，百兽皆惊，佛陀说法，众生都能得益，因此佛经常以『狮子吼』比喻佛陀法音的力量。」
云水僧又提问：「不过，也有人问『狮子』究竟是指佛陀呢？还是指佛陀的弟子？」
洪荐禅师说：「今日是弟子，明日不就是老师了？今日是众生，明日不就成佛了吗？佛和众生又有什么差距吗？」
云水僧闻言，心中有悟。
世间上的人都希望称王，狮子是兽中之王，鲸鱼是海中之王，君主是国家之王，宇宙一切都在虚空之内，可见虚空之大，因而有「空王」之谓。而佛陀是一切众生之王，所以我们也称他为「空王佛」。
其实佛陀说教，并不说自己最大，只是因为佛是觉者，真理如虚空，虚空最大，所以佛陀称「空王佛」。在经典里，佛陀正式的名号有十种，所谓「如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、佛、世尊」，但实际上，随着佛法的流传，以及大家对佛陀的恭敬，又增加了许多赞美的称号，如「四生慈父、三界导师」等。
佛教常把佛陀说法比喻成狮子吼，狮子一吼，百兽皆惊醒，佛陀说法，众生皆能觉醒，所谓狮子，也不只是佛陀而已，一切众生皆当成佛，皆为狮子可也！