什么是禅？禅是生处要熟，熟处要生，从字面上讲，生疏的地方要转为熟，熟悉的地方要转为生，熟和生有其独特的内涵。
宋代的大慧宗杲禅师曾经批评有的人道力不胜业力，原因在何处呢？熟处太熟，生处太生。（《大慧语录》卷二一）什么是熟处，什么是生处呢？宗杲说：熟处就是聪明灵利、思量计较，生处就是菩提涅槃、真如佛性。
清代的一位曹洞宗人柏山德楷禅师说：何为熟处？无明烦恼是。何为生处？菩提涅槃是。（《柏山楷禅师语录》卷三）兩位禅师的解释是一致的，熟处就是人们的熟悉的烦恼习气，功名利禄、贪瞋痴慢，人们很熟悉，经常呈现出来，生处就是众生的佛性本性、涅槃理想，人们对于这些都很生疏了，因为被熟处的习气掩盖住了，修行就是要将生处转熟，熟处转生，真可禅师说，必须生处要熟，熟处要生。（《紫柏住集》卷六）.
明末的另一位大禅师憨山德清也说：学道无他伎俩，只是生处要熟，熟处要生。（《憨山梦游集》卷十五）生处要熟，就是要把平常非常生疏的自心的菩提本性发明出来，呈现出来，变得非常熟悉。熟处要生，就是要把平常非常熟悉的我执法执、无明妄念，统统远离，变成自己的陌生人。生处转熟了，自然原来的熟处也转为生疏了。