畜生要承受野外或其它居处的寒热、长期不够食物及在大自然中互相噉杀等等。不单大的畜生会捕吃小的生物，有些小的动物也会穿透大型生物的身躯，钻入它们体内，令其受苦不堪。在大自然中的生物，要逃避其它生物的威胁，连少许的安全感也不易得到，长期活在恐慌之中。被人类畜养的动物，则被穿鼻、烙印、鞭打及劳役，同时也会被宰杀为食。
我们虽然无法思量畜生道众生的数目，但佛经中有云，如果把人类数目比作指甲上的灰尘，畜生的总数则好比大地土;如果把畜生总数比作指甲上之尘，则饿鬼数量多如大地土;如果把饿鬼众多的数量比作指上尘，地狱中的众生又好比大地土。所以，我们由此可知要生为三善道中的生命，是极为稀有的。一旦堕入三恶道之中，不知何年何月方能再度为人。
畜生道的众生，并不止于我们所知道的品种，还包括了许多许多目前我们的科学未知的及我们从未见过的种类。畜生的特点是愚痴。饿鬼痛苦虽比畜生为重，但它们却能明白佛法。畜生中虽也有某几种略有较高智力，但普遍来说它们愚痴及无太精密的思考能力。所以，它们几乎不可能作任何善业。