过去生在人道造了中品的十恶业，会直接堕落畜生道。一身行恶，二口行恶，三意行恶，四从贪而起诸恶，五从嗔起诸恶行，六从痴起诸恶行，七毁骂众生，八恼害众生，九施不净物，十行于邪淫。亦或多生业熟而忽牵其报，他今生没有造作，他过去生有这个业，突然间临终起现行。从地狱中出来酬偿余报。从饿鬼中来。从饿鬼道受完以后来到畜生道酬偿他的罪业。
堕落畜生的另外一种原因，是为还债而来。有些人因为前生借人钱物不还或是非理侵损他人财物，业缘成熟时一定要还，偿还的方式很多，其中一种就是投生为畜生到债主家中当牛做马、为猪作狗，给对方卖力卖命，以此偿还前生宿债。生存畜生道中的有情，有时是从地狱受报结束，地狱出来还有一种余报，就是沦为畜生。
如果一个众生，沉湎于五欲六尘，喜欢结党营私，贪多眷属，贪得无厌;在对人方面，不讲道理，蛮横;对事情的处理不公正;看到别人的财物或偷或抢;行动当中不讲正义;只贪图自己的利益;对那些贫穷孤苦之人没有一点怜悯之心;借人家的债不还;动辄就是或骂或打，动作粗暴;跟人家做买卖，常常也是自己得多的，坑蒙拐骗;公然地抢东西;在家里不孝顺父母，在单位上不忠于上司;知见上不信因果，不信三宝的存在;做那些非礼、非道德的行为，不以为耻，反以为荣。这样的一些人就是在造作畜生的恶因，他下一辈子就会到畜生道里面去。畜生道里面也有种类的差别，有犯罪轻一点的，有重一点的，也有一些有福德的，也有一些没有福德的。