十字金刚杵是由四个带有莲花座的金刚杵组成，四个金刚杵的杵头从中心点向四大方位散射，象征着绝对的定力。在对须弥山进行宇宙学的描述中，巨大的十字金刚杵承托着物质宇宙或横在其下面。同样，在描述坛城时，巨大的十字金刚杵是坛城宫不可撼动的支撑物或地基。
释迦牟尼得道的圣地菩提伽耶被称作“金刚座”，而佛陀不动的坐姿及大部分所绘坐神的纹丝不动的姿态被称作“金刚跏趺”。在传统上，德高望重的佛教大师所坐的高高隆起的木制宝座前面都有一块方形锦缎，其中央处都有一个彩色十字金刚杵图，四角有四个小卐字符。这块锦缎代表不可撼动的大地或佛陀圆满的实现。
在众多有形的观修中，特别是长时间的闭关静修中，十字金刚杵既可以画在或冥想成在修持者禅座的下面，同样，十字金刚杵标识也刻在金属板上，青铜佛像加持后须用它来封底。如果垂直十字金刚杵代表可视神灵的生成，那么，水平十字金刚杵则代表神灵之坛城宫所在的金刚地具有不可摧毁的稳定性。
所谓十字金刚杵，实际上是由两个金刚杵相交叉构成的，在汉文中因其形状是“十”字形而得名十字金刚杵。 十字金刚杵的四个杵头的色彩分别为白(东)、黄(南)、红(西)、绿四色(北)，其中白色表示：脱离各种妖魔鬼怪，清除一切疾病、苦难、愚昧之障;黄色表示：寿命、福分、财源、名声和权势等方面的兴旺发达，以及学问、能力、修炼体会和超凡脱俗的智慧如日月东升，蒸蒸日上;红色表示：聚集天地间神、鬼、人的一切财物和权势;绿色表示：脱离色界和无色界的一切困苦，斩断修菩提中的各种魔障。此外，十字金刚杵的中心，即两杵的交汇点，圆形、蓝色。蓝色表示成就一切事业。 可消除自身一切罪障，使三昧耶过悉皆清净，殊胜共悉地得成就：一切逆缘障碍悉消除无余，金刚杵也表三摩地无动摇之意。