礼忏，又称为拜忏，即礼拜诸佛菩萨，忏悔过去所作的罪业。大抵藉由礼佛、诵读经文，以为忏悔之意。凡夫对于过去生中所带来的罪业，无可奈何;对于今生已造的罪业，也无可奈何;从今以后要想不再继续造罪，仍是毫无可能。因此，我们伟大的佛陀，即以大慈悲心，为凡夫众生，说了一个忏悔罪业的法门。忏悔，是教我们把自己的心放进佛法的水中去洗。拜忏的功用，即在于洗刷我们这颗染污著罪垢的心。
对佛忏悔，并不是求佛赦罪，而是求佛证明，向佛坦白自己所作的罪业，下定决心，不再故意作恶。对他不起称为忏，对己认错称为悔。佛菩萨是如此的伟大慈悲与清净圆满，佛菩萨希望我们也成为伟大慈悲与清净圆满的圣人，而我们却仍在自作自受的罪业中打滚，所以要忏悔。我们拜忏的作用，即是洗刷自己的罪业之心，好像是从沙里淘金，渐渐地将沙淘去，就得著了黄金;我们向佛拜忏，渐渐地将罪垢忏除，就得著了清净的解脱之心。