苦谛：苦谛是苦恼、不安的意思。众生的身体上、精神上都有苦恼、不安存在。有与生俱来的苦恼，生存的苦恼，老年体弱的苦恼，疾病的苦恼、死亡的苦恼。在人事方面说：有亲爱别离的苦恼，有求不得的苦恼，有怨怼、憎恨的苦恼，有五阴炽盛的苦恼。佛陀用他的智慧，视察世间的现象，得到一个结论：世间是大苦聚。
集谛：集谛是招集的意思。苦恼的来源，由于不良心理的影响，例如：贪欲、瞋恨、愚昧、傲慢、疑惑、邪见等的不良心理，影响说话、行为，渐渐成了习惯，形成一种力量，这种力量，叫做集力，即是积累习惯的力量，亦即是苦恼的招集者。
灭谛：众生已知道生死是苦，又知道苦的来源，欲免掉它，便要把苦恼灭除。灭除苦恼，了脱生死，解脱轮回，达到一种清净、永恒、安乐的境界，就是灭谛的真理。
道谛：道谛是引导众生到清净、永恒、安乐境界的方法，灭除苦恼的方法。佛陀恺切的训示我们，最主要最正确的是八正道。