马头金刚又称马头明王、马头观音、马头观自在，胎藏界观音院之一尊，密宗认为他是六观音之一，以配《止观》所说六观音之狮子无畏观音，为畜生道之教主，是无量寿之忿怒身，以观音为自性身，以马头置于首，故曰马头观音，亦曰马大士。
在西藏，马头金刚是咒师们的主要本尊。每逢有旱灾、水患或任何大自然灾害，咒师以及僧人或者牧民们便会聚集一起，修诵这位本尊的仪轨，来禳解灾难。
是观音千千万万化身中之一种化相，是帮助修行者降魔除障的忿怒形相。他的忿怒形相，是为了利益众生而现的，其背后是对众生之悲心，而并非忿怒或瞋恨心。乃五部明王中莲华部之明王也， 如转轮圣王之宝马驰驱四方而威伏之，表跋涉生死大海摧伏四魔之大威势力、精进力也，又表啖食无明重障之意 。
马头金刚的主要功德为：降伏罗刹、鬼神、天龙八部之一切魔障， 消无明业障、瘟疫、病苦、免一切恶咒邪法等。 修持此本尊法，可获无痛苦之大乐空性成就果位。