“千手观音”又称“千手千眼观世音”、“千眼千臂观世音”等，是观(世)音菩萨的化身之一。观音是阿弥陀佛的左胁侍，与阿弥陀佛、大势至菩萨合称为“西方三圣”。
千手观音菩萨的千手表示遍护众生，千眼则表示遍观世间。唐代以后，千手观音像在中国许多寺院中渐渐作为主像被供奉。
千手观音的形象，一般是两眼两手下，左右各具二十手，手中各有一眼，共四十手四十眼，各配所谓“二十五有”(指众生轮回生死的二十五种界，包括欲界、色界、无色界等)，而成千手千眼。
另一说为：千手观音除中央二手外，其余四十手各具二十五种救济能力，故称千手千眼，也有作千手千眼形相者。各手分别执青莲花、戟、日、宫殿、钩、宝印、天杖、宝铎、拂子、杨枝、箭等法器，表示息灾、增益、治病、调伏、施无畏等多种功能。
佛教认为，众生的苦难和烦恼多种多样，众生的需求和愿望不尽相同，因此，就相应有众多的无边法力和智慧去度济众生。
据佛经说，观世音菩萨在听千光王静住如来讲《广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》时，为利益一切众生，“即发誓言，若我当来堪能利益安乐一切众生者，令我即时身千手千眼具足”，“发誓愿已，应时身千手千眼悉皆具足”，变现出如意宝珠、日精摩尼宝珠、葡萄手、甘露手、白佛手、杨柳枝手等。
无论众生是想渴求财富，还是想消灾免病，千手观音都能大发慈悲，解除诸般苦难，广施百般利乐。在佛教看来，只要虔诚地信奉千手观音，就有“息灾”、“增益”、“敬爱”、“降伏”等四大好处。