佛学分为显密两宗
禅宗，法华宗，天台宗等等都是属于显宗的一个分支，
密宗认为世界万物、佛和众生皆由地、水、火、风、空、识“六大”所造。前“五大”为“色法”，属胎藏界(有“理”、“因”、“本觉”三个方面的意义);“识”为“心法”，属金刚界(有“智”、“果”、“始觉”、“自证”四个方面的意义)。主张色心不二，金胎为一。两者赅宇宙万有，而又皆具众生心中。佛与众生体性相同。众生依法修习“三密加持”就能使身、口、意“三业”清净，与佛的身、口、意三密相应，即身成佛。此宗仪轨复杂，所有设坛、供养、诵咒、灌顶等，均有严格规定，需经阿阇梨(导师)秘密传授。
而显宗就是密宗根据自己的教判，将与之相区别的佛教诸派别称为“显宗”，即和密宗“秘密之宗”相分别的“显了之宗”。从密宗教理上说，即是由因向果施设，不重密呪修行的诸宗总称。