日本是个信仰佛教的国度,其佛教文化源流与中华文化有着密切联系。国人们多知道唐代高僧鉴真东渡扶桑传教弘法之史事,但未必了解当今日本佛教曹洞宗之开山祖也出自中国。这个人就是唐代莆籍高僧本寂禅师。
本寂俗姓黄,名崇精,生于唐文宗开成五年(公元840年),涵江黄巷(今国欢镇黄霞村)人,系唐代另一莆籍高僧妙应禅师(俗名黄文矩)之弟。
本寂自幼习儒学,博闻强记,天资聪慧。唐宣宗大中十二年(公元858年),他离家弃俗进福州名山学禅,法名耽章。唐懿宗咸遇五年(公元864年),在该寺削发受具足戒(大戒),从此循入佛门,一心学禅弘法。
不久,他到广东端州洞山拜悟本禅师良价学禅,长达十余年。良价见其悟性颇高,禅心明执,认为能堪任大法,遂打破惯例,密授其南宗之《宝镜三昧》、《五位显诀》、《三种渗漏》等不传之精旨。他精心研习参悟,不负重望,于是名冠佛教丛林,被尊为本寂禅师。
本寂一生以禅为旨,弘法传教四海为家。后来,他又到曹溪膜拜佛教南宗六祖慧能之浮图。归途中,行经江西临川游历,甚爱其山川秀丽、清幽怡人,遂定居此地,并改山名为曹山。
自此,本寂即在曹山专心治禅,弘扬顿门教义,从理与事、体与用之关系,阐明事理不二,体用无碍之佛理真谛,独树一帜,大振宗风于一方,世人称他为曹山本寂,称其禅派为曹洞宗。本寂以博大深精的学识智慧,确立了曹洞宗在佛教禅宗中的地位。
本寂毕生奉献于佛教事业,视禅宗为生命。他还与其兄妙应禅师一道,将其家乡父母故后留下的房舍全部献出,改建为佛寺(即今涵江区国欢寺)。此外,还在家乡创建了九峰院、上生院等寺庙传教。
唐昭宗天复元年(公元901年),本寂禅坐而化,终年61岁,葬于其创建曹山宗的西丘山,墓名为福圆塔。其后,又被朝廷敕谥为元灯大师。
本寂坐化辞世后,佛教曹洞宗颇受中日僧侣推崇,不久便传至扶桑。如今,日本佛教曹洞宗均以永平、总持工寺为本山,尊本寂为开山始祖。而本寂当年在江西创建曹洞宗之地,日本佛教徒们则纷纷前往寻根谒祖,真诚纪念这位为中日文化交流作出突出贡献的高僧。