莲池大师（公元1535--1615年），讳祩宏，字佛慧，号莲池。杭州仁和人，出生于世代望族之家。十七岁补诸生，以学识与孝行著称于乡里。邻家有一老妪，日日念佛名，大师问其所以，老妪回答：先夫持佛名，临终自在往生，故知念佛功德不可思议。大师闻语感动，遂寄心净土，书生死事大于案头以自警策。二十七岁丧父，三十二岁母亦永诀，大师决志出家修行，与妻子汤氏决别：恩爱不常，生死莫代，我得出家，你自己保重。汤氏洒泪说：君先走一步，我自会打算。大师作《七笔勾词》弃家，投西山性天和尚落发，其妻随后也削发为尼。
大师受具足戒后，策仗游方，遍参知识。参学遍融禅师，老禅师教喻：勿贪名利，唯一心办道，老实持戒念佛。大师拳拳服膺。后参笑岩宝祖，辞别向东昌的归途上，闻樵楼之鼓声忽然大悟。乃作偈曰：二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香掷戟浑闲事，魔佛空争是与非。
隆庆五年（公元1571年），入杭州云栖山，见山水幽绝，遂结茅卜居修念佛三昧。山中老虎时常伤害村民，大师慈悲为放瑜伽焰口，老虎不再患害百姓。亢旱年，村民恳请大师祈雨，大师手击木鱼，循田埂念佛，一时，雨下如注。村民及信众们自发地为大师建造禅堂寺院。自此，法道大振，海内衲子归心，遂成一大丛林。
大师明因慎果，重真修实干，以戒律为基本，以净业为指归。整饬清规，精严律制，令众僧半月诵《梵网戒经》及《比丘诸戒品》，并亲自著述，阐发戒律精义。极力戒杀生、崇放生。寺前建有放生池，山中设有放生所，救赎潜游蜎飞诸生物。大师《戒杀放生文》盛传于世。
大师朴实简淡，虚怀应物，貌相温和，声若洪钟，胸无崖岸。自奉俭朴，自有道场以来，未曾妄用一钱，凡有香俸盈余，便施散给其他寺庙的和尚。施衣药，救贫病，常行不倦。大师生平惜福，年老还是自己洗衣，净溺器，不劳烦侍者。终身一袭布衣，一顶麻布蚊帐用了几十年。
文殊菩萨曾化为童子来参大师。大师见到童子便问：两脚有泥，必是远来客。童子说：闻知莲池水，特来洗一洗。大师说：莲池深万丈，不怕淹死你。童子说：两手攀虚空，一脚踏到底。大师道行境界于斯可见一斑。
大师一生精修广弘净土，临终前半月预知往生的时间，到城中告别诸弟子及故旧朋友，只说：我将到其他地方去。回寺用茶汤供养众僧，告诉大家明日将行。七月朔晚，大师示微疾，瞑目无语，城中诸弟子赶到，哀请留嘱，大师睁眼开示：老实念佛，莫换题目。说完，向西称佛名而逝。世寿八十一，僧腊五十。入塔于五云山麓。
大师著述甚丰，主要代表作有《阿弥陀经疏钞》、《云栖法汇》、《竹窗随笔》、《往生集》、《净土疑释》等流行于世。
摘自《莲宗诸祖生平与思想》