什么是禅？禅是妄念不生，坐见本性。这是大珠慧海的禅修观。
有僧人问慧海：既然修行方面以心为根本，那么，用什么样的方法来修心呢？慧海说：只有通过坐禅的方法，禅定就可以了。僧人又问：什么是禅定呢？大珠慧海继承六祖慧能的思想，提出了南宗禅对于禅定的看法，他说：妄念不生为禅，坐见本性为定。
这个禅定观不是强调坐禅的传统的种种技巧，而是注重除妄念，见本性，只要能够使自己的虚妄的念头不产生，不使妄念障碍心灵，就是禅，只要是能够见到自己的本性，就是定。
这样的定如何来呈现呢？对外境不生执着之心，八风不能动其心，就是定，什么是八风？利、衰、毁、誉、称、讥、苦、乐。从这个意义上讲，禅是八风吹不动。
慧海认为，只要是达到了这样的禅定境界，那么，即使你现在还是凡夫，但精神上已经进入了佛的境界了，虽是凡夫，即入佛位。这个观点可以解释有人的疑问：佛教讲成佛，佛在那里呢？佛是具有八风吹不动的精神境界的人，这样的人在我们身边有吗？自然是有的，尽管他呈现的是凡夫相。
要做到八风吹不动，并不是易事，据说，苏东坡曾写过一首诗：稽首天中天，毫光照大千。八风吹不动，端坐紫金莲。他很得意，就给镇江的佛印了元禅师看，了元禅师批了两个字：放屁。苏东坡不服，就过江来和了元禅师论理，了元戏称他：八风吹不动，一屁过江东。还号称八风吹不动，一看到放屁兩字就受不了，怎么是吹不动？所以，慧海讲的八风不能动这样的禅定境界，并不是在文字上理解那么容易，而要事上落实。