修白骨观的目的：破除贪执、了脱生死
白骨观告诉我们，要特别执著自己的身体，哪怕落上一点小火星也忍不住，别人稍微撞你一下，或者说你身体不好，也会勃然大怒。譬如在庞大的身体中，鼻子是一块小东西，假如别人说你鼻子不好看，也不应该为此生气。但有些人却气得暴跳如雷，好像把他鼻子割掉了一样，原因是什么?就是无始以来对身体有强烈的贪执。这种贪执非常有危害。但若以白骨观、不净观来观察身体，对修行会有一定的帮助。
以前在佛教的修行中，有很多白骨观这方面修法。现在泰国、缅甸等国家的修行人，到了一定时候，也是专门到森林中观白骨。我去泰国的时候，有好几处道场修白骨观，尸体就一直放在那里，修行人专门去看身体糜烂、白骨的颜色，再到山里修几天、几个月，然后又下来观白骨。这样，对身体的贪执逐渐逐渐减少，修行也有成功乃至证悟的机会。
关于此理，《清净道论》中也有个公案：有位修行人白骨观修得非常好，把白骨都看得清清楚楚，但始终没有证得圣果。有一次，一个美女跟丈夫吵架，生气后就回娘家去。她在回去的路上，把自己打扮得像天人一样漂亮，想以此勾引其他男人来让自己丈夫生气。路上，她正好看见那个人在修白骨观，他长相端严，威仪又好，目不斜视。她一见便动心了，两只眼睛一直盯着看，心里打算引诱他。正在此时，修行人也看到了她，但在他的境界中，所见完全是一具獠牙毕露的白骨向他冲来，他不但没有被美女迷倒，反而当下证悟阿罗汉果。由此可见，白骨观有利于修行，如果有了一定的修行境界，即使遇到极其严厉的对境，自己也有证悟的机会。
无论在印度还是汉地藏地，历来都有一些清净道场修持白骨观。各大传承的上师们对此修法也相当重视，通过这种白骨观修行，能令自相续中炽盛的贪心消失无余，对解脱轮回有相当大的助益。