第一、无因可寻，离奇异常
如果某些异常状况忽然而来，又忽然而去;说不出究竟什么原因，即使能真正说出原因，也都是穿凿附会。譬如：于修行时，忽然得一场大病，而且是急性病须看急诊;但说也奇怪，等到了医院，医生一检查，却又查不到任何病状，而说你没事，休息一阵子就好;这就是魔障，这是指身体上的病。至于心理上的病是指：事先没有什么征兆，就忽然大怒起来，暴跳如雷，令你因太激动而无法修行，诸如此类无原因可寻、离奇异常之事，令人废修道业，都叫做魔障。
倘若生气的现象和生气的原因很正常可解，而且比较理性且温和，但在事情发生后也会障碍修行，那就是业障而不是魔障。有人因有某些特殊业障，会感得某些特殊烦恼因缘来令他自己生气、嫉妒、或疑谤佛法等，这就是业障;业障皆是无始以来自己所造之业而致，魔障就不是这样。以生病来说，魔障是忽然得病;如果会好，不用看医生也不用吃药它就好了，因为魔已经达成他要打扰、打断你修行的目的。而且若是魔障病，医生也看不出是什么毛病，他会说你根本就没病，不管是照X光、验血、验尿、断层扫描也好，也都找不出毛病，最后医生只好跟你说没病，让你回去。
第二、没来缘由，也说不出原因
魔障多是没来由的，说不出什么原因，行者多不自觉又不能自己。当情况发生时，你无法掌控自己而起大瞋、大喜、甚至大悲。但这个大悲不是观世音菩萨的大悲，这是指忽然之间感到极其悲伤而涕泗滂沱，不知其中道理的人，还以为自己修行的境界很好、对法生大感动，这也是魔相之一。
第三、来势猛烈，妨碍修行
魔障震撼力很强，魔障多来势猛烈，往往连其余威及副作用也都很大。若不修行便安然无事，一开始修行就出毛病。这很明显地，摆明的就是不让你修行;这就是魔障，但有时也是业障所致。
如果稍微遇到业障，意志不坚，心生恐惧，失去道心，那么魔障就会趁隙而入，运用种种的手段来诱惑你，打击你，刺激你，而使你丧失理智，失去对佛法的信心，致使终生沉迷于凡夫的欲海里，生生世世都欲火炽盛，以欲为乐，茫然不知三界火宅的可怕，故说魔障能断人慧命。