佛经上说：人一切的苦难都是自己的眼耳鼻舌身意造成的。所以，要想摆脱这些苦难，必须彻底地超脱人间的这些烦恼和无明。眼耳鼻舌身意这六根，就像是六个强盗，占领我们的身体。它们每天攀援六尘，作恶造业，影响着我们思想。外界的种种因素都会轻易扰乱我们的内心，其实造成这一切的原因都在我们自己。如果心灵的修养达到了，即使身处闹市，一样能保持内心的宁静。
根据中国天台宗的判断，六根清净位，便是五十二个菩萨阶位最初十阶的十信位，要断见思二惑——相当唯识宗的分别烦恼与分别所知的二障，这应该是从普通(外)凡夫进入贤位(内)凡夫的阶段。又据法华经及涅盘经中说，能得六根清净，便可六根互用，所谓六根互用，那是说，六根之中的任何一根。均可兼备其他五根的功能，眼能见色，也能闻声、嗅香、尝味等，耳能闻声，也能见色、嗅香、尝味等，鼻根、舌根、身根、意根，也是一样。
如果不是这样，如果六根不执六尘，六根不受六尘的支配与诱惑，那么，六根就从六尘之中得到了解脱，解脱了的六根，便是自由的六根，自由的六根，自然可以彼此互用而不分界限了。这个自由的六根，也就是清净的六根，因为自由的六根虽然仍与六尘打交道，但已不受六尘的引诱而造生死的染污之业，所以称为六根清净。