大乘和小乘是佛教的两大宗派。小乘的教义，是以四阿含经为依据，说的是三法印：一、诸行无常;二、诸法无我;三、涅槃寂静。而无常无我的道理，就是佛教对于宇宙人生万事万物的解释，也可以说是世界一切诸法的总则。无常就是生灭相续的道理，它不但包括一刹那一刹那生灭不停的意思，而且也包括因果相续的道理。
佛教说世界有成住坏空、众生有生老病死，万物有生住异灭，而且是时时刻刻在那里新陈代谢，刹那刹那地在那里变化迁移，这就叫做无常。什么是无我呢?无我也就是对于人生、宇宙、心身世界，一切诸法之中，没有一个我，能够主宰一切的道理。也找不到一个我可得，这就叫做诸法本无我。
《金刚经》说：“无我相，无人相，无众生相，无寿者相。”说明四相皆空，无我可得。众生因有妄想执着的心，于诸法无常，执为真常，于诸法无我，妄执有我，因此就产生了我见、我痴、我慢、我爱颠倒梦想的四种妄心，所以造业受报，依因感果，因果相续不断，轮回六道之中。