◎ 杨维中
所谓法印，即标准，三法印就是用来检验一部经典或者思想是否是佛说、是否是佛法的三个主要标准。
三法印即诸行无常、诸法无我和涅槃寂静。
所谓诸行无常，是指世间一切事物时时处于迁流不息、瞬息即变、无始无终的过程中，并不存在某个固定不变的样态。原始佛教是以五蕴论作为这一命题之依据的。《杂阿含经》卷一说：色无常，无常即苦；苦即非我。非我者即非我所。如是观者，名真实观。如是受、想、行、识无常。无常即苦，苦即非我，非我者亦非我所，如是观者，名真实观。蕴意为积聚。依照佛教的看法，构成世界和生命的五种元素，是变易无常的，因此也是苦的。佛教所言的苦，种类极多，总括而论，诸苦可分为三个层次：第一层是从感官角度而言的，如领纳色、声、香、味、触，法六尘所生之喜、怒、哀、乐等感受；第二层是从欲望角度而言的，如求不得、爱别离、怨憎会等类；第三层，也是最重要、最深刻的一种观念，则是从存在的事物之相续变迁角度论，世间事物的相续，不能逃脱时间范畴的限制。在时间流淌的过程中，每一存在总是流向它的不存在（灭）而不由自身决定的。这种坏灭是一种无奈之苦，人的生、老、病、死就是如此。
由缘起论及五蕴论的观点看，宇宙和人生只是一些无尽的、个别的、刹那即逝的元素的联合聚集，而这些元素又是依缘而瞬时生灭着的。因此，在逻辑上必然会导致否定永恒的实体--我或神的存在。诸法无我就是诸行无常的合理推论。佛教中的我有常、一、主、宰四义。常是不变义，一是独立义，主是自在义，宰是支配义。换言之，所谓我即是指独立不变的实在自体。所谓诸法无我就是说一切事物或现象都是因缘而起的，这可以从两方面去理解：一、法无我，即世间一切法无恒常坚固之自体；二、人无我，即对主观的人来说也不存在一个固定的实体或主体。原始佛教认为，所谓实体性的我，和起主宰作用的主体我，都是不存在的。因为人都是五蕴和合的产物，五蕴离散，人即幻灭。正因为我并非独立的实体，因此，众生就不能依靠自身而存在，都是依缘而存在的。
涅槃寂静，又作涅槃寂灭印、寂灭涅槃印，略称涅槃印。一切众生不知生死之苦，而起惑造业，流转三界，故佛说涅槃之法，以出离生死之苦，得寂灭涅槃。
在佛教中，涅槃的种类很多，通常分为有余涅槃和无余涅槃两种。有余涅槃是指断除贪欲、灭尽烦恼，已经灭除生死之因，但作为前世惑业果报的肉身仍然存在，仍然生活在世间，还有一定的思虑活动。与无余涅槃相比，有余涅槃是不彻底的，无余涅槃是比有余涅槃更高一层的境界。在无余涅槃中，不仅灭除了生死之因，也灭尽了生死之果，也就是说，不仅作为前世惑业果报的肉体不存在了，而且连思虑也不存在，灰身灭智，永无生死。这是佛教的最高境界。
应该特别指出，对于涅槃的理解，佛教不同时期、不同派别作出的解释差别很大。小乘佛教视人生为大苦，而把人体消灭、烦恼尽除作为追求的目标，如同灯熄火灭，万事俱了一般。因此，小乘佛教的涅槃、圆寂，往往成为死亡的代名词。与小乘佛教不同，大乘佛教从一种新的角度来解释涅槃。他们认为，世间和涅槃是一致的，二者都是空，也都是妙有。世间的一切，都是真如、实相、佛性的体现。如果人们能够认识到佛教这一真理，返本还原，体证佛性，就可达至涅槃境界。大小乘佛教对于涅槃境界的不同理解，正说明佛教的涅槃学说的发展有一个过程。
摘自《中国佛学》