「四念处」又称為「四念住」，是早期的佛教的修行方法，在北传汉译的『念处经』及南传巴利文第二十二经均有叙述。四念处的要义為如实观，即「观身如身、观受如受、观心如心、观法如法」，但是在后期佛教，四念处被窄化為「观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我」，在解脱烦恼的力道和效果上，减弱很多，其中的原因很微妙，有许多值得探究之处，如何经由四念处的修持而灭除烦恼，藉此文略作介绍。
四念处的精神在如实的观照，什麼是「如实」，就是「照它实际的面貌来认知」，这当中不是经由预设结论来认知，或停留在抽象概念套公式上，这有什麼差别呢?如实的观照是紧紧地贴近於具体的身、受、心、法的当下，不需要透过任何的媒介和解释的纯然体验，唯有这样，才可以当下看见真相，也才会真正放下内心的执取，有效地解除苦恼和不安。