在介绍阿那律尊者出家时，提到过优波离是王宫的理发师。
是的，在佛陀十大弟子中，优波离是唯一来自草根阶层的贱民，在印度四种姓中排行末位的首陀罗。
但是，性格决定命运。恰恰因身份低微，他自闭内向的性格，使他能坐得住冷板凳，素心素念，严格持戒。出家几十年，从不外出，钻研戒律，是佛陀最信得过的“持戒第一”比丘，对戒律具有崇高解释权。
在僧团里，修行证果的人很多，但犯戒的人也不少。恶习难改的比丘，有时非法起争执，影响大家的修行，也影响僧团的名誉。这时候，佛陀要派一位上座长老去调解止讼。德高望重，能明辨是非，主持公道的优波离每每奉命前往。
作为和平使者和佛陀的钦差大臣，优波离所到之处，如和煦的春风，吹化了人心的坚冰。大家也很给面子，争讼当即停止。
优波离也善于息事宁人，且“彼处诤事彼处断”。调解之就翻篇，不会扩大诤事，散播当事人的糗事，更不会两边传话引起新的矛盾。
佛入灭时，他已是七十多岁的老人了。王舍城结集，公推他结集律藏。当他诵律时，每一条目，都说明佛于何时、何地、对何人、以何因缘而制。犯了此戒，得罪的轻重程度等专案，都说得清清楚楚。参加结集的长老，对他记忆力的惊人，佩服得五体投地。