有三位父亲经常到庙里为儿子祈福，天长日久感动了菩萨。有一天他们同时被菩萨请去，允许他们从众多的宝物中每人挑一样，回去送给儿子。
第一位父亲挑了一只镶嵌着宝石的银碗，第二位父亲挑了一辆包满黄金的马车，第三位父亲挑了一付铁铸的弓箭。得了银碗的儿子每天热衷于吃喝，得了金马车的儿子喜欢在街市上招摇，得了弓箭的儿子整天在山间狩猎。
多年后，三位父亲去世。爱吃喝的儿子坐吃山空，把碗上的宝石抠下来变卖，最后不得不手端银碗讨饭吃;爱招摇的儿子每天从金马车上剥点金子，换回粮食辛苦度日;会打猎的儿子练就了一身狩猎好功夫，经常扛着猎物回来，一家人有吃有穿。
这个民间故事的寓意是朴素而深刻的：作为父母，如果我们留给孩子的只是一些消耗性的财富，是不可靠的;只有给孩子留下一些生产性、创造性的财富，才是真正对他们负责。