沩山灵佑禅师一日叫唤院主，院主遂来，沩山说：我叫的是院主，你来做什么？院主无言以对。院主是寺院中的职称，规模较大的寺院内分几个院或部门，如东院、西院等等，各有负责人，称为院主；另一种情况是本寺之外的分院，比如法鼓山是本寺，有许多道场分布在其他县市，当地的负责人也叫院主。
沩山灵佑禅师当时在沩山，他一喊院主，该道场的负责人就来了。沩山说：我叫的是院主，你来做什么？从院主的立场看，他并没有错，听到方丈和尚叫唤，当然要来。但是沩山想在他心无防备的情况下给他当头一棒，帮助他对悟境的体验得到一点刺激：1.院主不一定就是你，你不一定就是院主；2.我叫的是院主，你认为你跟院主是同一个东西吗？3.院主只是个名词，你是那个名词吗？院主尚未开悟，想不透沩山为什么丢给他这么一句话，所以无言以对。
如果当时你是院主，听到沩山叫唤，你去是不去？会不会应答？可能性有两个：第一，如果你正值用功得力或已开悟，可以不予理睬，甚至可用没头没脑的一个动作、或不合逻辑的一句话让沩山了解你，为你勘验；第二，你可能像公案中的院主，跑去等待吩咐。
对禅门之外、不准备开悟的人，这个公案也有意义；一般人很容易把职称或姓名跟自我身心的价值联想在一起，然后围绕着这个名字、职称和自我身心，一个非常坚固的自我中心就产生了。其实，自我、职称和姓名都是假的，不是绝对不变的；有人赞叹你这位院主，你会眉飞色舞，其实别人所唤的字眼是院主而已，你高兴什么？有人批评、咒骂你的名字，你会气急败坏，其实你的名字何尝是你？可见自己的名字和自己的身心结合之后，其所产生的联想和烦恼不知凡几。
自己的身心就是自己吗？昨天的身心跟今天的一样吗？昨天的身心被赞美、被批评，今天的身心并未受同样待遇，可是我们却往往一厢情愿认定这个身心价值。身心经常在变动、在变化，有不同的段落和过程，若能了解到这个程度，会脚踏实地，以不断的努力发挥并成长自我；过去、未来、名位、职称都与自己无关，过得积极、快乐又自在。