八正道中最根本的一道是正见，即坚定不移地信奉佛教的教义。佛教并不反对其他的宗教，凡是能有助于个人修行的都可以融汇于佛教中。因而把正见当作最重要的一道，而其余七道则都是在正见的基础上进行精进不懈的修行。
八正道也是针对婆罗门教和耆那教的苦行主义和“六师”中一些派别的享乐主义而提出的。佛陀提倡不苦不乐的中道，因之在原始佛教也把八正道称为中道。原始佛教对这种不苦不乐的修行方法十分重视，列为四谛之一“道谛”的具体内容。对于八正道的详细解释有安世高译的《佛说八正道经》、《增一阿含经》的《四谛品》和南传《相应部经典》。