金刚手菩萨为统摄财宝天王(毘沙门)与财神护法等夜叉部之主尊， 亦为象头王、龙王、阿修罗之部尊。与观音、文殊三尊合为「三族姓尊」。(雪域三怙主)、“事部三怙主”，分别代表“伏恶、慈悲、智慧”三种特质，也为“八大菩萨”(文殊、普贤、虚空藏、地藏王、观世音、金刚手、弥勒、除盖障)之一。
金刚手菩萨又名“秘密主”。金刚手菩萨属金刚部，因手执金刚杵，常侍卫于佛，故称之为金刚手菩萨，具有除恶降魔的广大神力。在西藏地区，也是相当重要的雨神。
手执金刚杖，或金刚杵者。又曰执金刚及持金刚。有总别二名。总名者，通一切之金刚众而言。别名者，为金刚萨埵，即总即别名也。俱舍光记十一曰：“手执金刚杖，名金刚手。”大日经疏一曰：“执金刚杵，常侍卫佛，故曰金刚手。”