羯磨是梵语，也译为羯摩，意思是作法办事。原始佛教是非常讲民主的，由于印度四姓阶级造成了社会的极度不平等现象。伟大慈悲的佛陀在教内实施了一系列改革，其最大的特点就是羯摩制度。佛陀规定，一大界范围内的僧侣要六和共住，舍弃一切出家前因社会地位不同而养成的阶级观念。凡僧中事皆要作法成办民 主料理，即根据僧事的重要性釆取全民公决或有限代表制来协商处置，这个议事过程称作羯摩。
作羯摩时，首先推举出一位羯摩师，就是住持会议的主持人。羯摩师过去又叫维那，羯摩结束后维那一职自动灭失。在羯摩时，维那首先让大家就这个羯摩的本身是否如法进行认定。例如，参加这个羯摩的人是否具有代表性，是否有相应的资格;应来未来者是否因合理的理由而请假(说净)。参加羯摩的人数和羯摩所处的地点是否合法。只有当这些先决条件具足圆满，而又无一“别众”持异议时，真正的羯摩才能开始。
与现代的议会程序比较，那就显得更为庄严神圣了，现代的议会提案，通常是三分之二投赞成票者，便算通过，有的则以超过半数为准，有的则以超过四分之三为准，但却绝少有要求一致通过才算合法的。佛教的羯磨法，通常多是要求一致通过的，僧中只要一人有异议，便是僧不和合，便是羯磨不成。仅有灭诤羯磨是行黑白筹(投票)而取多数表决的。
在羯磨法中，也有规定：凡是如法、如律的羯磨法，便不许可无理取闹而横加破坏。如有一人无理取闹而破坏如法如律的羯磨法者，僧团便可对他一人而作羯磨;如有四人以上的小集团取闹而别作羯磨者，便得破羯磨僧罪。所以佛教的羯磨法是一种极其神圣而又极其周详的议事法。