达摩祖师到了嵩山少林寺后，找不到什么投机的人，于是就开始独自面壁，而且一面就是九年。当时的少林寺可不像现在名气这么大，也没什么高僧。
达摩祖师面壁当然不是为了思过，而是在等合适的传人，这也是禅宗的一大特点——传授衣钵看的不是学识高低，是否勤快踏实，资历深浅等等，完全就是看弟子的悟性，达摩传二祖，二祖传三祖等都是这样，而到了五祖传六祖的时候更是发挥到了极致。
当时五祖弘忍的大弟子神秀大师相貌堂堂，谈吐不凡，佛法精湛，而且德高望重，众弟子都默认他是未来的掌门人，而六祖惠能来自于岭南偏僻之处，身材矮小，相貌普通，半路出家，而且最重要的是大字不识一个。但是五祖却偏偏没有把衣钵传给神秀，而是传给了惠能，就是觉得他悟性更好，这事儿你找谁说理去?可没办法，这就是禅宗的传统，讲究顿悟，讲究慧根，否则就算传给你你也承受不住，而达摩祖师等的就是这个有缘之人。结果这个人九年之后终于来了，他叫做神光，学识渊博，但是在孔子和老子之道中都得不到解脱，有高人指点这才求到了达摩祖师这里。
当时天下大雪，大家都知道有个成语叫“程门立雪”，指的是有人拜师理学大家二程，在门外雪地里站了一夜的事情，而神光这个比那个还要虔诚的多，当时达摩祖师就说除非天降红雪，否则法不轻传，结果神光就拿过戒刀一刀砍断了自己的胳膊，鲜血洒满雪地，算是满足了达摩祖师“红雪”的要求。然后达摩祖师才收了神光，并为他改名为慧可，这就是中国禅宗的二祖慧可。