南岳石头希迁禅师，青原行思禅师之法嗣，端州高要(今广东省肇庆市)人，俗姓陈。大概是宿世修行的缘故，母亲自怀上他以后，即不喜欢荤腥;降生后，不哭不闹，从不给保母添麻烦。希迁自幼聪慧，七八岁时就萌发了出家的念头。他对乡民迷信鬼神、杀生祭祀的风气很不满，经常“往毁丛祠，夺牛而归。”
出家后，希迁禅师即前往曹溪亲近六祖，可惜的是，他还未来得及受具足戒，六祖就圆寂了。于是他禀六祖之遗命，前往江西青原山，投行思禅师。
《五灯会元》记载：六祖将示灭，有沙弥希迁，问六祖：“和尚百年后，希迁未审当依附何人?”六祖道：“寻思去!”因此，六祖顺世后，希迁禅师便每日于静处端坐寻思，寂若忘生。
当时，六祖会上有位首座和尚，看到希迁禅师这等样子，就问：“六祖已经圆寂了，你在这里空坐干什么呢?”
希迁禅师道：“我禀承六祖的遗诫，坐在这里寻思。”
首座道：“你有一位师兄，叫行思和尚，现住在吉州，你的得法因缘在他那儿。六祖说得很明白，是你自己糊涂。”
希迁禅师一听，便立即礼辞六祖的龛位，直接前往青原山静居寺，参礼行思和尚。