希迁的禅风，显然带有哲学思索的倾向，和同时的马祖道一之盛倡大机大用相比较，它是近于静态的。因而他所创倡的禅法，也可以说就是一种禅思。这种思想，以后还结合了坐禅而续有发展。承受希迁付法的药山惟俨即常事闲坐，并有“思量个不思量底”之说。
再传到云岩昙晟(782～841)，又提出了“宝镜三昧”法门，以临镜形、影对显的关系，说明由个别上体现全体的境界。
续传到洞山良价(807～869)、曹山本寂(840～901)师弟，都向这方向发展，成为曹洞一派。他们更从事象各别相涉的关系上建立了偏正回互、五位功勋等等说法，禅法的运用愈趋细密。曹洞一派和同时马祖下再传临济一派，并世各行其是。临济宗风以棒喝峻烈著称;而曹洞禅则回互叮咛，亲切绵密，颇重传授，表现出惠能门下青原行思和南岳怀让两大系各自发展，形成不同宗风的显著对照。
希迁的禅法，还经他的门下天皇道悟弘传，到五代时，更衍为云门、法眼两系，他们同样着重在“一切现成”，都和希迁所主张的“即事而真”的宗旨一脉相通。禅宗五家中，沩仰一家早绝，其余四家除临济外，曹洞、云门和法眼三家，在传承上都渊源于希迁。曹洞禅后传入日本，迄今传习不衰。法眼的再传也曾繁衍于高丽。对于国内外的禅学界，希迁的禅思想的影响是相当大的。