希迁先在曹溪门下受了熏陶，已有所证悟。当他初到青原山和行思见面时，行思问他为了求得什么而来，他说，未到曹溪以前，原未曾失落过什么。行思再问，那么为什么要到曹溪去，他就说，若不到曹溪，怎知不失。在这番简短的问答里，可以想见希迁直下承当，自信之切。后来希迁亦常以此旨接引门下，如慧朗问如何是佛，希迁就呵他无佛性。
慧朗再问，一切含灵都有佛性，他为何却没有?希迁直示道，为汝不肯承当，朗因于言下悟入，即其一例。希迁自说他的法门“不论禅定精进，惟达佛之知见”，并说“能自知之，即无所不备”，都着重在这一点。希迁自依止行思后，受到进一步的陶冶，禅境有了新的扩展，禅法益臻灵活细致。门人道悟问佛法大意，希迁答以“不得，不知”。又问，向上更有转处否，答云“心空不碍白云飞”，即暗示在悟入以后，机境可以无限开拓，自在运用。
相传希迁因读《肇论》至“圣人会万物为己”句，得到启发，对于《肇论》中所说的“法身不隔自他，圆镜体现万象”之旨深有契会，于是有〈参同契〉之作。“参同”二字，原出于道家，希迁盖取其意，以发挥他的以“回互”为眼目的禅法。其所谓“参”是指万殊诸法各守其位，互不相犯。其所谓“同”，意示诸法虽万殊而统于一元，以见个别之非孤立地存在。而他所创倡的“回互”，则指见于万殊诸法间的互不相犯而又相涉相入的关系。修禅者领会此旨，于日用行事上着着证验，灵照不昧，是谓之“契”。他把这种思想导入禅观，加以发挥，丰富了禅法的内容，遂开辟了他这一系的宗风。
〈参同契〉中反复阐明一心与诸法间的本末显隐交互流注的关系，以见从个别的事上显现出全体理的联系。要是将理事分开来看，则“执事原是迷，契理亦非悟”;如果统一起来看，则每一门都有一切境界在，即所谓“门门一切境，回互不回互”;这里面有相互含摄的地方，也有互相排斥的地方。中间说到诸法自复其性，如子得母，以见会末归本之不待安排;同时一法体而用(动态的)处(静态的)兼具，而彼此互相倚待，如明暗相生，往来转化，辗转无住。能这样地体认一切事象，自然事存理应，举足知路，而达到“即事而真”的境界。其禅法运用之妙，圆转无碍，如环无端。和希迁同时异派的禅家马祖道一，对于希迁的禅风，常有“石头路滑”之说，很足以道出它的特征。