原始佛教：原始佛教也就是早期的佛教，佛陀在世时的佛教，原始佛教的基本教义就是四谛、八正道、十二因缘。在这一阶段内，佛陀还没有被神话，可以说这一时期的佛陀，与同一时期出现在世界各地的伟大思想家一样，只是觉悟的人，像老子、孔子一样的圣人，佛陀在世时，没有留下过一部经书，可以说所有佛经都是在佛陀入灭后，才被后人撰写出来的，不过阿含经是在原始佛教时期，出现过的经书，而其他经书，这一时期，都没有出现，就在佛陀入灭后一百年左右，佛教开始分裂，被神话的佛陀，也就在这一时期形成的，这一时期又叫根本佛教。
哲学佛教：哲学佛教与神学佛教，刚好形成了鲜明的对比，哲学佛教不认为佛陀是神、是上帝、是造物主等等，哲学佛教只把佛陀当成人，一个洞察宇宙和人生真理的人，一个人格究竟完满的人，并通过学习佛陀的思想，来增长自己智慧。可以说哲学佛教接受了原始佛教的思想，仅仅如此。
神学佛教：神学佛教与哲学佛教刚好不同，这类佛教很好理解，因为有些自然现象是目前人力无法解释的，而在人的能力有限时，很多现象，就都推到了神的身上，而最具有代表性的基督教，就属神学范畴，而佛教经过后来的发展壮大，就出现了大量的神学佛教，也就是现在很多宗教化的佛教，这类佛教，与原始佛教哲学佛教不同，他们更相信佛的神通，并以信仰为目的，因为自己的能力有限，他们只能将希望寄托在佛的身上，神学佛教，也是信佛者，接触最多的一类。