佛像，即佛陀造像，为住持三宝之一，象征佛宝。关于佛像起源，《增一阿含经》记载：释尊在世时，曾往忉利天为母说法，三月未还，信徒优填王与波斯匿王思佛心切，各以牛头栴檀与紫磨金塑佛形象，用以供奉，见之如对佛前。
佛陀入灭后，佛像更成为神圣的象征，为信徒瞻仰、礼拜、供养。佛教造像之首要目的，在于“令十方瞻仰慈容者，皆大欢喜，信受皈依，广种善根，潜消恶念”。这种寓教于形的亲切方式，使佛教得以从精神圣殿走向社会，向民众传达慈悲喜舍的内涵，示现彼岸净土的境界。
在所有的佛教寺院中，不论是南传、汉传还是藏传，无不供奉着相好庄严的佛菩萨造像。虽然造型各异，体量有别，既有高哉伟哉的巨型塑像，也有不及盈寸的精雕细刻，但都体现了信徒心目中佛菩萨的慈悲形象。
那么，佛像是否等同于佛陀真身呢?关于这个问题，禅宗“丹霞烧佛”的公案能给我们以启发。丹霞禅师为唐代人，曾至洛东慧林寺挂单，因天寒而烧殿中木佛取暖。住持见之怒曰：因何烧佛?师云：烧取舍利。住持诧异：木佛何来舍利?师对曰：既无舍利，再取两尊烧之。住持闻言有省。禅师的所行，是为了破除世人执相之弊——仅执土木造像为佛，却不见自性真佛。当然，对于禅宗祖师为教化愚蒙而采用的特殊方式，我们切不可轻易仿效。因为佛像虽非佛陀真身，却是我们见贤思齐、忆念佛陀品质的重要增上缘，激励我们闻佛所言，行佛所行。