根据佛教教义和它的制度来说，出家应当是佛教徒中少数人的事。
第一、出家的动机要求真纯--即确是为求解脱、决心舍弃世间贪爱而出家修道。
第二、出家后要求对教理及行持都够标准，如果有室家的欲望，应当自动还俗；如果犯杀盗淫妄四根本戒，则应当摈斥在僧伽之外。
第三、出家有许多限制，例如要得父母允许、要年满二十(求比丘戒、比丘尼戒)、不是肢体不全或精神上有缺陷、不是逃避刑法债累等等。
第四、出家受戒，要得戒龄满十年的僧侣十人以上介绍、证明和会议通过；舍戒还俗则很容易，只须告知一个人便行。
佛教徒本有四众，有出家男女二众，有在家男女二众。出家二众负住持佛法的责任，在家二众负护持佛法的责任，合成为双重的教团。
所以，佛教并不是要求人人都出家。很多佛教经典特别是大乘经典如《维摩诘经》《优婆塞戒经》，都称赞在家学佛。
佛教僧侣对在家佛徒有什么义务？一般说来，在德行上为他们树立模范；教导他们，劝善止恶；为他们讲说佛法；安慰病苦，必要时得参加社会灾难的救济；慈悲柔和，促进众生的福利。