佛陀有八万四千法门，门门都是为了适应众生根机而施教。优婆掬提以黑豆和白豆的增减，来试验心中的善念或恶念的生起，作为修行的方针。
在佛典中有一段经文阐述：有一位叫掬提的生意人，为人老实，而且信仰佛法。他的儿子优婆掬提，很有善根且富有智慧。当优婆掬提年龄渐长，掬提居士就将自己开设的一家店交由儿子接管，他则专心修学佛法。
有一天，掬提居士对一位已证得罗汉果的比丘说：尊者！我很期待儿子能进入佛门、修学佛法。
比丘说：很难得你有这份心，我会让他有机会接近佛、法、僧。
互相承诺后，比丘就到优婆掬提的店里随缘度化，应用智能解说佛陀的教法。优婆掬提听闻佛法后深感欢喜，有如甘露灌顶般；他问比丘说：我要如何才能进入佛门？如何真正修行呢？
比丘说：你要照顾好你的心。心念如果能达到善良、慈爱与平静的境界，就是修行了。
优婆掬提说：这无形无影的心念，要如何照顾？又该如何证明哪一心念是好的？哪一心念是不好的？
比丘回答说：你可用黑豆和白豆，来试验心中的善念或恶念。一天中若起善念，就放一粒白豆；如果生起一恶念，就放一粒黑豆。黑豆减少、白豆增加，表示善念升高了；白豆减少，就表示恶念、烦恼增加了。
尔后，优婆掬提按照比丘的教法，把他的店当成道场，好好照顾自己的心。有人来买东西，他就生起欢喜心、感恩心，殷勤服务客人。使客人感到愉快后，他就放一粒白豆。
有时遇到喜欢论斤计两的客人，优婆掬提对客人起憎恶和不欢喜心时，他就放一粒黑豆。一天下来，黑豆的数量比白豆多，优婆掬提随即提醒自己要加紧努力，照顾好自己的心。
过一段时间后，黑豆的数量仍比白豆多，优婆掬提就下定决心：不要让心念被境转了！要对境不生心，以平常心、欢喜心来对待一切的事物。优婆掬提精进的心，终于使黑豆的数量由多渐少，甚至完全消失。